生前葬儀を行う前に知っておきたいこと
人生の締めくくりについて考える「終活」が注目される現代において、「生前葬儀」という選択肢に関心を持つ方が増えています。
亡くなった後に遺族が執り行う一般的な葬儀とは異なり、ご自身が元気なうちに、親しい人たちに感謝の気持ちを伝えたり、思い出を共有したりする場として、生前葬儀は新たな価値観を提供してくれます。
しかし、「生前葬儀を行う前に知っておきたいこと」は多岐にわたります。
どのようなメリットやデメリットがあるのか、費用はどれくらいかかるのか、どのように準備を進めれば良いのか、そして何より、大切な家族や友人へどのように伝えれば良いのか。
この記事では、あなたが後悔のない生前葬儀を実現するために必要な情報を、一つ一つ丁寧にお伝えしていきます。
生前葬儀とは？今注目される背景とメリット・デメリット
そもそも生前葬儀とはどのようなものか
生前葬儀とは、文字通り、ご自身が生きている間に執り行うお葬式のような儀式のことです。
伝統的な葬儀が故人を弔うことを目的とするのに対し、生前葬儀は、ご本人が主催者となり、これまでの人生でお世話になった方々や大切な友人、家族に感謝の気持ちを伝え、直接お礼を言う場として設けられることが一般的です。
形式に決まりはなく、ホテルやレストランでのパーティー形式、自宅でのアットホームな会、趣味の発表会を兼ねるなど、故人の意思ではなく、本人の希望を反映できる自由度の高さが大きな特徴と言えます。
参加者にとっても、元気なうちに故人（となる本人）と直接話せる最後の機会となり、温かい雰囲気の中で思い出を語り合うことができます。
これは、一般的な葬儀では叶えられない、生前葬儀ならではの価値と言えるでしょう。
生前葬儀を選ぶ人が増えている理由
近年、生前葬儀を選ぶ方が増えている背景には、社会全体の価値観の変化があります。
かつては家制度の中で行われることが多かった葬儀ですが、核家族化や高齢化が進み、個人の意思を尊重する傾向が強まっています。
また、「終活」という言葉が一般化し、自分の人生の終わりを自分でデザインしたいと考える人が増えました。
「自分が元気なうちに、感謝を伝えたい」「お世話になった人たちに直接お礼を言いたい」「自分の人生の区切りを自分でつけたい」といったポジティブな理由で生前葬儀を選択する人が多いのです。
加えて、遺族に負担をかけたくない、という配慮も大きな理由の一つです。
葬儀の準備や費用、精神的な負担を軽減したいと考える人が、事前に自分で準備できる生前葬儀に関心を寄せています。
あなたが知っておくべき生前葬儀のメリット
生前葬儀の最大のメリットは、なんといってもご自身が主体となって式を企画・実行できることです。
誰を招くか、どのような内容にするか、どんな音楽を流すか、どんな料理を出すかなど、全て自分の意思で決められます。
これにより、本当に伝えたい人に、心からの感謝を伝えることができます。
また、参列者の方々と直接顔を合わせ、思い出話に花を咲かせることで、より深く温かい交流を持つことができます。
これは、遺された側が故人を偲ぶ一般的な葬儀では得られない、貴重な時間です。
さらに、ご自身の希望を形にしておくことで、残された家族が葬儀の準備で悩む負担を減らすことができるというメリットもあります。
費用の面でも、事前に計画を立てることで、予算内で収めやすくなります。
何よりも、自身の人生を振り返り、前向きな気持ちで未来に向かうための、素晴らしい区切りとなる可能性があります。
見落としがちな生前葬儀のデメリット
生前葬儀には多くのメリットがありますが、いくつかのデメリットや課題も存在します。
一つは、参列者、特に親族からの理解を得にくい場合があることです。
伝統的な考え方を持つ方にとっては、「生きているのにお葬式なんて縁起でもない」と感じられることも少なくありません。
家族や親族との間で意見の相違が生じ、トラブルに発展する可能性もゼロではありません。
また、費用はかかりますし、準備には時間と労力がかかります。
ご自身の体調によっては、準備を進めるのが難しくなる可能性も考慮しておく必要があります。
さらに、生前葬儀を行った後に、実際に亡くなった際に改めて葬儀が必要になる場合もあります。
その場合、二度費用がかかることになります。
生前葬儀は法的な効力を持つものではないため、遺産分割など死後に発生する手続きとは切り離して考える必要があります。
これらのデメリットを理解した上で、慎重に検討することが重要です。
生前葬儀にかかる費用と賢く準備する方法
生前葬儀の費用相場はどれくらいか
生前葬儀にかかる費用は、その内容や規模によって大きく変動します。
一般的な葬儀のように明確な相場があるわけではなく、企画する内容次第で費用は青天井になることもあれば、非常にリーズナブルに抑えることも可能です。
例えば、ホテルや専門の会場を借りて多くの人を招き、食事や演出にこだわる場合は、数百万円かかることもあります。
一方、自宅や馴染みのある場所で少人数を招き、シンプルな形式で行う場合は、数十万円程度で済むこともあります。
平均的な相場としては、100万円から300万円程度と言われることが多いですが、これはあくまで目安です。
会場費、飲食費、演出費（音楽、映像など）、司会者への謝礼、案内状の作成・発送費、記念品代など、様々な要素が費用に影響します。
どのような内容にしたいかを具体的にイメージし、それに基づいて見積もりを取ることが重要です。
費用を抑えるための具体的な方法
生前葬儀の費用を賢く抑えるためには、いくつかの方法があります。
まず、参列者の数を必要最小限に絞ることです。
人数が少なければ、会場の規模も小さくて済み、飲食費や記念品代も抑えられます。
次に、会場選びも重要です。
専門の葬儀会場やホテルよりも、地域の公民館やレストラン、あるいは自宅を利用する方が費用を抑えられる場合があります。
また、形式をシンプルにすることも効果的です。
豪華な演出や特別な装飾にこだわらず、食事と歓談を中心としたアットホームな会にするなど、内容を簡素化することで費用を削減できます。
司会進行を友人や家族にお願いしたり、手作りのアイテムを取り入れたりすることも、費用を抑えつつ、よりパーソナルな温かい会にする工夫となります。
複数の業者から見積もりを取り、内容と費用を比較検討することも、適正な価格で生前葬儀を行うためには欠かせません。
生前契約で費用トラブルを防ぐ
生前葬儀の準備において、費用に関するトラブルを防ぐために有効なのが「生前契約」です。
これは、葬儀社や専門業者と事前に葬儀の内容や費用について契約を結んでおくことを指します。
契約時に費用の一部または全額を支払っておくことで、将来的な値上がりリスクを回避できる場合があります。
また、契約内容が明確になるため、「思っていたのと違った」「追加費用が発生した」といったトラブルを防ぐことができます。
生前契約を結ぶ際には、契約内容（サービスの範囲、費用内訳、キャンセルポリシーなど）をしっかりと確認し、納得のいくまで説明を受けることが大切です。
信頼できる業者を選び、契約書を十分に理解した上で署名することが、安心して生前葬儀を迎えるための重要なステップとなります。
契約内容によっては、物価変動に対応するための条項が含まれている場合もあるため、細部まで目を通しましょう。
後悔しない生前葬儀を実現するための具体的な準備と流れ
生前葬儀の計画はいつから始めるべきか
生前葬儀の計画を始める時期に、特に決まりはありません。
しかし、ご自身の体力や判断能力が十分にあるうちに始めることが望ましいでしょう。
一般的には、60代後半から70代にかけて、あるいは健康状態に不安を感じ始めた頃に検討を始める方が多いようです。
準備には、内容の検討、会場探し、業者との打ち合わせ、招待者のリストアップ、案内状の作成・発送など、意外と多くの時間と労力がかかります。
また、家族や親しい人たちと話し合う時間も必要です。
最低でも半年から1年程度の期間を設けて、余裕を持って準備を進めることをお勧めします。
早めに計画を立てることで、様々な選択肢をじっくりと比較検討でき、より理想に近い生前葬儀を実現することが可能になります。
焦って準備を進めると、後で「あれもやっておけばよかった」「もっとこうすればよかった」と後悔する可能性が高まります。
どのような内容にするか具体的に考える
生前葬儀の内容は、ご自身の希望や人生観を反映させる最も重要な部分です。
まずは、「誰に、何を伝えたいか」「どのような雰囲気の会にしたいか」を具体的にイメージすることから始めましょう。
例えば、これまでの人生を振り返るスライドショーを上映したい、好きな音楽を生演奏で聴かせたい、趣味の作品を展示したい、参加者一人ひとりとゆっくり話したい、など、やりたいことをリストアップしてみましょう。
形式も、着席して食事をしながらのパーティー形式、立食形式、あるいはイベント形式など、様々な選択肢があります。
参加者の顔ぶれや年齢層、ご自身の体調なども考慮して、無理のない範囲で楽しめる内容を検討することが大切です。
具体的なイメージが固まったら、それを実現するために必要な準備（会場、業者、演出など）を具体的に詰めていきます。
この段階で、専門業者に相談してみるのも良いでしょう。
プロの視点から、実現可能なアイデアやアドバイスをもらえます。
当日の流れと必要な手続き
生前葬儀の当日の流れも、事前にしっかり計画しておくことがスムーズな進行のために重要です。
一般的な例としては、開場、受付、主催者（ご本人）の挨拶、食事・歓談、参加者からのメッセージ、余興や演出、主催者からのお礼の挨拶、閉会、お見送り、といった流れが考えられます。
どのような流れにするかは、会の内容や形式によって自由に設定できます。
司会進行を誰にお願いするか（プロの司会者か、友人か、家族かなど）も事前に決めておく必要があります。
必要な手続きとしては、会場の予約、飲食の手配、演出に関わる準備（音響、映像、照明など）、招待状の作成・発送、返信の集計、席次の決定、記念品の準備、当日のスタッフ手配などがあります。
これらを全てご自身で行うのが難しい場合は、生前葬儀の企画・運営を専門に行う業者に依頼することを検討しましょう。
業者は、準備から当日の運営までをサポートしてくれるため、負担を軽減できます。
エンディングノートを活用する
生前葬儀の準備において、エンディングノートは非常に役立ちます。
エンディングノートは、自分の人生の記録や、もしもの時にどうしてほしいかといった希望を書き残しておくノートですが、生前葬儀に関する希望を具体的に書き留めておくツールとしても活用できます。
例えば、「生前葬儀を行いたいか否か」「いつ頃行いたいか」「誰を呼びたいか」「どのような内容にしたいか」「費用はどれくらいかけたいか」「希望する会場や演出」などを詳しく書き残しておくことで、ご自身の考えを整理できますし、家族に伝える際の参考にもなります。
また、エンディングノートに記しておくことで、万が一、体調を崩してご自身で準備を進めることが難しくなった場合でも、家族があなたの意思を理解し、代わりに準備を進めることができるようになります。
生前葬儀の計画は、まさにエンディングノートの項目の一つとして捉えることができるでしょう。
家族や親しい人へ生前葬儀を伝える際のポイント
なぜ家族に相談することが大切なのか
生前葬儀は、ご自身の希望を叶えるためのものですが、最も身近な存在である家族の理解と協力は不可欠です。
なぜなら、生前葬儀を行うことは、家族にとっても大きな出来事であり、感情的な影響を与える可能性があるからです。
特に、伝統的な葬儀の考え方を持つ家族にとっては、「生きているのに葬儀なんて」と抵抗を感じるかもしれません。
また、準備や当日の運営において、家族のサポートが必要になる場面も出てくるでしょう。
事前にしっかりと話し合い、生前葬儀を行う理由や目的、具体的な内容について丁寧に説明することで、家族の不安や疑問を解消し、理解を得ることが大切です。
家族が賛成してくれれば、心置きなく準備を進めることができますし、当日も一緒に楽しむことができるでしょう。
家族とのコミュニケーションは、生前葬儀を成功させるための最初の、そして最も重要なステップなのです。
理解を得るための上手な伝え方
家族に生前葬儀の希望を伝える際は、伝え方が非常に重要になります。
まず、一方的に「生前葬儀をやるから」と告げるのではなく、「実は、私の人生の区切りとして、みんなに感謝を伝える場を持ちたいと考えているんだけど…」といったように、相談という形で切り出すのが良いでしょう。
なぜ生前葬儀をしたいのか、その理由や目的を丁寧に説明します。
「みんなが元気なうちに、直接ありがとうを伝えたい」「私の元気な姿をみんなに見てもらいたい」「私が企画することで、あなたたち（家族）の将来的な負担を減らしたい」など、前向きな理由や家族への配慮を強調することが効果的です。
また、具体的な内容やイメージを伝えることで、家族も生前葬儀がどのようなものかを理解しやすくなります。
「堅苦しいお葬式ではなく、みんなで楽しく思い出を語り合う会にしたいんだ」といったように、ポジティブなイメージを共有するように努めましょう。
家族の意見や感情にも耳を傾け、不安や疑問に対して真摯に答える姿勢を見せることが、理解を得るための鍵となります。
反対された場合の向き合い方
残念ながら、家族に生前葬儀の希望を伝えた際に、反対される可能性もゼロではありません。
特に、高齢の親族や伝統的な価値観を大切にする家族からは、「縁起でもない」「順番が違う」といった感情的な反発を受けることもあります。
もし反対された場合は、感情的にならず、まずは相手の気持ちや反対する理由をじっくりと聞くことから始めましょう。
「なぜそう思うのか、聞かせてもらえる？」と問いかけ、相手の不安や懸念を理解しようと努めます。
その上で、ご自身の考えや生前葬儀への思いを、改めて丁寧に説明します。
例えば、「これはお葬式というよりは、感謝の会なんだ」「みんなが元気なうちに、笑顔で会いたいんだ」といったように、生前葬儀のポジティブな側面を強調します。
また、反対する理由が費用や準備の負担にある場合は、具体的な計画や業者への依頼を検討していることを伝え、不安を和らげるように努めましょう。
一度で理解を得られなくても、時間をかけて根気強く話し合いを続けることが大切です。
どうしても理解が得られない場合は、家族の意見を尊重し、内容を一部変更したり、規模を縮小したりすることも選択肢の一つです。
家族との関係性を損ねてまで強行することが、本当に望む形なのか、立ち止まって考えてみることも必要かもしれません。
生前葬儀を成功させるための重要な視点
誰とどのように「お別れ」したいか
生前葬儀は、ご自身が主催者となり、誰に感謝を伝え、どのように「お別れ」をしたいかを具体的に考えることから始まります。
ここでいう「お別れ」は、死を前提とした悲しい別れではなく、これまでの人生を共にしてくれた人々への感謝と、未来への区切りとしてのポジティブな意味合いが強いでしょう。
誰を招待したいか、そのリストアップは非常に重要です。
本当に感謝を伝えたい人、思い出を共有したい人、自分の元気な姿を見てもらいたい人など、ご自身の心に正直に、大切な人々を選びましょう。
そして、その選んだ人たちに、どのような形で感謝やお別れを伝えたいのかを具体的にイメージします。
一人ひとりとゆっくり話す時間を作りたいのか、皆の前でメッセージを伝えたいのか、思い出の品を見せたいのかなど、コミュニケーションの方法や場の雰囲気をデザインすることが、生前葬儀の核となります。
この「誰とどのように」という視点が明確になることで、生前葬儀の具体的な内容や形式がおのずと決まってくるはずです。
これは、他の誰でもない、あなた自身の人生の締めくくりをデザインする時間なのです。
自分らしい形式や場所を選ぶ
生前葬儀に決まった形式はありません。
だからこそ、「自分らしさ」を最大限に発揮できる形式や場所を選ぶことが、後悔しない生前葬儀を実現するための鍵となります。
ホテルや専門の会場でフォーマルな会にするのも良いでしょうし、レストランやカフェで食事をしながらカジュアルに楽しむのも素敵です。
自宅でアットホームな会を開いたり、思い出の場所（公園、美術館、旅行先など）でイベント形式で行ったりすることも可能です。
ご自身の性格や趣味、そして伝えたいメッセージに合った場所や形式を選ぶことが重要です。
例えば、音楽が好きなら演奏会形式にしたり、旅行が好きなら旅の思い出を語る会にしたりと、テーマを設けることで、より個性的で印象深い生前葬儀になります。
大切なのは、「こうしなければならない」という固定観念にとらわれず、自由な発想で企画することです。
ただし、会場の設備やアクセス、参加者の移動負担なども考慮して、現実的に実施可能な範囲で検討する必要があります。
複数の選択肢を比較検討し、ご自身にとっても、参加者にとっても心地よい場所と形式を見つけましょう。
信頼できる専門家や業者を見つける
生前葬儀の準備は、多岐にわたるため、ご自身だけで全てを行うのは大変な労力が伴います。
特に、会場の手配、飲食の手配、演出の企画・実施、当日の運営などは、専門知識や経験が必要となる場合があります。
そこで、生前葬儀の企画・運営をサポートしてくれる専門家や業者に依頼することを検討しましょう。
葬儀社の中には生前葬儀に対応しているところもありますし、イベント会社や終活関連のサービスを提供している事業者もあります。
業者を選ぶ際には、生前葬儀の実績があるか、希望する内容に対応可能か、費用体系は明確か、担当者との相性は良いかなどを確認することが重要です。
複数の業者から話を聞き、見積もりを比較検討することをお勧めします。
疑問点や不安な点は遠慮なく質問し、納得のいくまで説明を受けましょう。
信頼できるパートナーを見つけることができれば、準備の負担が軽減されるだけでなく、プロならではのアイデアやアドバイスを得ることができ、より質の高い生前葬儀を実現することが可能になります。
契約前に、どのようなサポートを受けられるのか、費用はどこまで含まれているのかなどをしっかりと確認しておくことが、後々のトラブルを防ぐ上で非常に重要です。
まとめ
生前葬儀は、ご自身が元気なうちに、大切な人たちに感謝の気持ちを伝え、これまでの人生を振り返るための素晴らしい機会です。
一般的な葬儀とは異なり、形式や内容に縛られず、自分らしい「お別れ」の場をデザインできる自由度の高さが魅力です。
生前葬儀を行う前に知っておきたいこととして、そのメリット・デメリット、費用、具体的な準備や流れ、そして家族への伝え方について詳しく見てきました。
費用は内容によって大きく変動しますが、賢く準備する方法や生前契約を活用することで、予算内で理想の形を実現することも可能です。
準備を進める上では、いつから始めるか、どのような内容にするか、当日の流れ、そしてエンディングノートの活用などがポイントとなります。
何よりも大切なのは、家族や親しい人たちとしっかりと話し合い、理解と協力を得ることです。
そして、誰とどのように「お別れ」したいか、自分らしい形式や場所はどこか、といった「自分らしさ」を追求する視点を持つことです。
生前葬儀は、人生の締めくくりを自分でデザインし、大切な人たちとの絆を再確認する、前向きな終活の形と言えるでしょう。
この記事が、あなたが後悔のない生前葬儀を検討し、実現するための一助となれば幸いです。
まずは、ご自身の心と向き合い、「どんな人生の区切りを迎えたいか」を考えてみることから始めてみてください。
