大切な方が亡くなられたとき、悲しみの中で「これからどうすれば良いのだろう」と途方に暮れてしまうかもしれません。
特に、急な訃報であれば、頭が真っ白になってしまうのも無理はありません。
しかし、臨終から葬儀、そしてその後の手続きまでには、限られた時間の中で進めなければならないことがたくさんあります。
事前に全体の流れを知っておくことは、いざという時に落ち着いて対応するために、そして後悔のないお見送りをするために、とても大切なことです。
この記事では、臨終から葬儀までの流れを分かりやすく解説し、それぞれの段階で何をすべきか、どんなことに注意すべきか、そして知っておくと役立つ具体的な情報をお伝えします。
きっと、この情報が皆様の心の準備の一助となるはずです。
臨終直後の対応と最初のステップ
大切な方が息を引き取られた直後、まずはその場にいる家族や近親者で故人様を囲み、最期の時間を共に過ごすことでしょう。
この時、医師による死亡確認が行われます。
病院で亡くなられた場合は、担当の医師が死亡を確認し、死亡診断書を作成してくれます。
ご自宅で療養中に亡くなられた場合は、かかりつけの医師に連絡し、来てもらい死亡確認をしてもらう必要があります。
もし、かかりつけ医がいない場合や、急な病気・事故で亡くなられた場合は、警察に連絡して検視・検案を受ける必要があることも覚えておきましょう。
死亡診断書（または死体検案書）は、その後の火葬や役所への手続きに必ず必要となる非常に重要な書類です。
医師から受け取ったら、失くさないように大切に保管してください。
この死亡確認が終わると、ご遺体をご自宅や葬儀社の安置施設へ搬送する準備に移ります。
病院であれば霊安室へ一時的に移されることもありますが、長時間滞在できる場所ではないため、速やかに次の場所を決める必要があります。
ご遺体の安置場所は、ご自宅か葬儀社の安置施設が一般的です。
ご自宅での安置を希望される場合は、故人様を寝かせる場所を片付け、布団を敷くなどの準備が必要です。
夏場など気温が高い時期は、ドライアイスの手配や部屋を涼しく保つ工夫が特に重要になります。
葬儀社の安置施設を利用する場合は、設備の整った場所で専門的な管理をしてもらえる安心感があります。
どちらを選ぶにしても、ご遺体の搬送は専門の業者に依頼する必要があり、多くの場合、葬儀社に連絡して寝台車の手配をお願いすることになります。
この最初のステップは、悲しみの中で様々な判断を迫られる大変な時ですが、後々の手続きのためにも確実に行うことが求められます。
病院やご自宅での死亡確認からご遺体の安置まで
大切な方が旅立たれた瞬間、まずは医師による死亡確認が最初に行われるステップです。
病院でお亡くなりになった場合は、担当医が臨終に立ち会い、死亡を確認します。
その後、死亡診断書が作成されます。
この書類は、死亡の事実を公的に証明するものであり、その後の様々な手続き、特に火葬や行政手続きにおいて不可欠なものです。
ご自宅で亡くなられた場合は、かかりつけ医に連絡して自宅に来てもらい、死亡確認と死亡診断書の発行をお願いします。
もし、かかりつけ医がいない場合や、突然の出来事であった場合は、警察に連絡して検視・検案を受ける必要があるケースもあります。
これは、事件性の有無を確認するためであり、その後に死体検案書が発行されます。
死亡診断書または死体検案書は、この後の手続きの起点となるため、受け取ったらすぐに内容を確認し、大切に保管してください。
死亡確認が終わると、ご遺体は一時的に病院の霊安室などに移されることが多いですが、長時間安置できる場所ではないため、速やかにご遺体をどこへお運びするかを決める必要があります。
ご遺体の安置場所としては、ご自宅または葬儀社の安置施設が一般的です。
ご自宅での安置は、住み慣れた場所で故人様とゆっくり過ごせるという利点があります。
ただし、安置する部屋の準備（片付け、布団の用意など）や、特に夏場はご遺体の保全のためにドライアイスの手配や室温管理が重要になります。
葬儀社の安置施設は、専門の設備が整っており、衛生面や保全の管理を任せられる安心感があります。
どちらの場所を選ぶにしても、ご遺体を搬送するには専門の寝台車が必要となり、通常は葬儀社に依頼して手配してもらいます。
この時点で、どの葬儀社に搬送を依頼するかを決めなければならないため、もし事前に検討している葬儀社があれば、すぐに連絡が取れるように準備しておくと良いでしょう。
突然のことで慌ててしまいがちですが、最初の搬送を依頼した葬儀社にそのまま葬儀をお願いすることも多いので、この段階で信頼できる葬儀社を選ぶことが大切です。
ご遺体の安置が済んだら、枕元に枕飾り（屏風、白木膳、線香立て、花など）を設けて、故人様をご供養する準備を整えます。
大切な方への連絡と葬儀社の選定
ご遺体の安置場所が決まり、一段落ついたところで、親しい方々への連絡を始めます。
誰に、どの範囲まで連絡するかは、今後の葬儀の形式や規模を考える上で非常に重要です。
まずは、ご家族やご親族の中で、特に近しい方、すぐに知らせるべき方から順に連絡するのが一般的です。
故人様の配偶者、お子様、ご両親、ご兄弟、孫など、血縁の濃い方々や、生前特に親しくしていた友人・知人などが優先順位の高い連絡先となります。
連絡する際は、故人様がお亡くなりになったこと、日時、場所、そして現在のご遺体の安置場所などを簡潔に伝えます。
この段階では、葬儀の日時や場所は未定であることが多いため、「決まり次第改めて連絡します」と伝えることが多いでしょう。
連絡する相手のリストをあらかじめ作成しておくと、漏れなくスムーズに連絡できるでしょう。
次に、葬儀社の選定です。
ご遺体の搬送を依頼した葬儀社にそのまま葬儀をお願いすることも多いですが、必ずしもその必要はありません。
複数の葬儀社から見積もりを取り、比較検討することも可能です。
信頼できる葬儀社を選ぶことは、後悔のない葬儀を行う上で非常に重要です。
選定のポイントとしては、料金体系が明確であること、担当者の対応が丁寧で親身になってくれること、希望する葬儀の形式（家族葬、一般葬など）に対応していること、実績があることなどが挙げられます。
インターネットでの情報収集や口コミ、知人の紹介なども参考にすると良いでしょう。
見積もりを比較する際は、項目ごとの料金だけでなく、何が含まれているか、追加で費用が発生しやすい項目はないかなどを細かく確認することが大切です。
例えば、搬送費用が基本料金に含まれているか、含まれている距離はどこまでか、安置にかかる費用は日割りか定額か、ドライアイスの交換費用は含まれているかなど、細かい部分を確認することで、後々のトラブルを防ぐことができます。
また、担当者との相性も非常に重要です。
不安な時に寄り添い、親身になって相談に乗ってくれる担当者であれば、安心して任せられるでしょう。
いくつかの葬儀社に問い合わせて、対応を比較してみることをお勧めします。
葬儀の準備：打ち合わせから訃報連絡まで
葬儀社を決定したら、いよいよ具体的な葬儀の準備に入ります。
葬儀社との打ち合わせは、葬儀の形式や内容、規模、費用などを決める非常に重要な時間です。
通常、ご家族や喪主、またはその代理人が葬儀社の担当者と直接会って行われます。
打ち合わせの際には、まず喪主を誰にするかを決定します。
喪主は葬儀の責任者であり、葬儀社とのやり取りや参列者への対応の中心となります。
故人様との関係性や年齢、健康状態などを考慮して、ご家族で話し合って決めましょう。
次に、葬儀の形式を選択します。
近年は、家族や親しい友人だけで行う「家族葬」を選ぶ方が増えています。
その他にも、一般的に広く参列者を募る「一般葬」、通夜を行わずに一日で葬儀・告別式を行う「一日葬」、通夜・告別式を行わずに火葬のみを行う「直葬」など、様々な形式があります。
それぞれの形式にメリット・デメリットや費用、必要な準備が異なりますので、ご家族の意向や故人様の遺志、参列者の人数などを考慮して慎重に決定します。
葬儀形式の選択は、その後の準備や費用に大きく影響するため、葬儀社の担当者とよく相談し、疑問点は遠慮なく質問することが大切です。
形式が決まったら、具体的な内容について打ち合わせを進めます。
日程の調整、式場の選定、祭壇の種類、棺の種類、遺影写真の選定、返礼品の準備、料理の手配、マイクロバスやハイヤーの手配など、細部にわたって決めていきます。
この時、葬儀社から提示される見積もりをしっかりと確認し、内容を理解することが重要です。
見積もりには、基本料金以外に、オプション料金や変動費用が含まれることがあるため、不明な点があれば必ず質問し、総額がどのくらいになるのか、追加で費用が発生しやすい項目は何かなどを確認しておきましょう。
例えば、参列者の人数によって変動する料理や返礼品の費用、お布施や火葬料など葬儀社を通さない費用、ドライアイスの追加費用など、細かく確認することで予期せぬ出費を防ぐことができます。
打ち合わせが終わったら、いよいよ訃報の連絡を行います。
喪主の役割と葬儀形式の決定
葬儀の準備を進める上で、まず最初に決めるべき重要なことの一つが「喪主」を誰にするかです。
喪主は、故人様の代わりに葬儀を取り仕切り、葬儀社との連絡、参列者への対応、各種費用の支払いなど、葬儀に関する一切の責任を負う立場です。
伝統的には故人様の配偶者や長男が務めることが多いですが、近年では故人様との関係性やご家族の意向によって、柔軟に決められるようになっています。
例えば、故人様が女性で配偶者や息子がいない場合、娘や兄弟、さらには孫が喪主を務めることもあります。
喪主は、葬儀の準備や当日の進行において中心的な役割を担うため、体力や精神的な負担も伴います。
そのため、誰が最も適任か、ご家族で十分に話し合って決めることが大切です。
喪主以外にも、葬儀の規模によっては、世話役代表や会計係など、役割分担を決めることもあります。
次に、葬儀の形式を決定します。
これは、葬儀の規模や内容、費用に大きく関わるため、ご家族でよく話し合い、故人様の遺志も尊重して慎重に選びましょう。
主な葬儀形式としては、親族やごく親しい友人・知人のみで行う「家族葬」、会社関係や友人・知人など広く参列者を募る「一般葬」があります。
また、通夜を行わずに告別式と火葬を一日で行う「一日葬」や、通夜・告別式を行わずに火葬のみを行う「直葬」といった形式も増えています。
家族葬は、参列者が少ない分、故人様とゆっくりお別れができる、費用を抑えられるといったメリットがありますが、訃報を知らせなかった方への対応に配慮が必要な場合もあります。
一般葬は、多くの方にお別れの機会を提供できますが、準備や費用がかかる、参列者への対応が大変といった側面があります。
一日葬や直葬は、時間的・費用的な負担を抑えられますが、弔問を受け付ける機会が限られるため、後日弔問客への対応が必要になることがあります。
どの形式を選ぶにしても、それぞれの特徴を理解し、ご家族にとって最も良いお見送りの形を選ぶことが重要です。
菩提寺がある場合は、事前に相談しておくことも忘れてはなりません。
葬儀社との具体的な打ち合わせ内容
喪主と葬儀形式が決まったら、いよいよ葬儀社の担当者と具体的な打ち合わせを行います。
この打ち合わせは、葬儀全体の流れや内容を決定する上で最も重要なステップです。
まず、葬儀の日程や式場を決めます。
これは、ご遺体の安置場所、火葬場の空き状況、宗教者の都合などを考慮して調整されます。
希望する日時や場所がある場合は、この時に伝えます。
次に、葬儀の規模や参列者の人数を想定し、それに合わせた祭壇の種類、棺の種類、遺影写真のサイズや加工方法などを選びます。
祭壇には様々なタイプがあり、生花を使ったものや白木のものなど、故人様のイメージや予算に合わせて選択できます。
遺影写真は、故人様らしいお気に入りの写真を選びましょう。
必要に応じて、写真の修正や背景の変更なども依頼できます。
打ち合わせの中で特に時間をかけて確認したいのが、葬儀の費用に関する詳細です。
葬儀社から提示される見積もりは、項目が多岐にわたるため、一つ一つ丁寧に確認することが重要です。
基本料金に含まれるもの、含まれないもの、オプション料金、変動費（飲食費や返礼品費など、参列者の人数によって変動するもの）などを明確にしてもらいましょう。
葬儀費用は、見積もり段階では把握しきれない追加費用が発生しやすい場合があるため、「この見積もり以外に、今後どのような費用が発生する可能性がありますか？」といった具体的な質問をすることが、後々のトラブルを防ぐ上で非常に役立ちます。
例えば、ドライアイスの追加費用、宿泊費、マイクロバスの追加料金、火葬場での飲食費などが挙げられます。
また、宗教者へのお布施や火葬料、待合室の使用料などは、葬儀社の見積もりに含まれていないことが一般的ですので、別途準備が必要であることを確認しておきましょう。
その他にも、返礼品の種類や数、料理の内容、供花や供物の手配、受付の設置、会葬御礼の準備、マイクロバスやハイヤーの手配など、細部にわたって決めるべきことがたくさんあります。
不明な点や不安な点は、遠慮せずに担当者に質問し、納得いくまで話し合うことが大切です。
通夜・告別式から火葬、そして葬儀後へ
葬儀社との打ち合わせを終え、準備が整ったら、いよいよ通夜、告別式、そして火葬へと進みます。
通夜は、本来は故人様とご遺族が一夜を共に過ごし、別れを惜しむ儀式でしたが、近年では参列者が弔問に訪れ、焼香を行う場としての側面が強くなっています。
一般的には夕方から始まり、読経や焼香が行われ、その後、通夜振る舞いとして参列者に食事などが振る舞われることがあります。
通夜では、遠方から来られた方や、翌日の告別式に参列できない方が弔問に訪れることが多いため、失礼のないように対応することが大切です。
翌日には告別式が行われます。
告別式は、故人様と最期のお別れをする儀式であり、宗教的な儀式である葬儀と合わせて行われることがほとんどです。
告別式では、読経、弔辞の奉読、弔電の紹介、焼香などが行われ、最後に故人様との対面や、棺に花などを納める「お別れ」の時間があります。
このお別れの時間は、故人様のお顔を見て、直接感謝の気持ちや別れの言葉を伝えることができる大切なひとときです。
その後、棺を閉じて釘打ちを行い、霊柩車に乗せて火葬場へと出棺します。
出棺の際には、親族や親しい友人などが棺を運び、多くの参列者に見送られます。
火葬場へは、霊柩車に続いて、ご遺族や近親者がマイクロバスや自家用車などで向かいます。
火葬場では、火葬炉の前で最後のお別れを行い、火葬が始まります。
火葬にかかる時間は、おおよそ1時間から2時間程度です。
火葬中は、火葬場の待合室で待機します。
火葬が終わると、収骨室へ移動し、ご遺族や近親者で故人様の骨を骨壷に納める「骨上げ」を行います。
地域によって収骨の仕方に違いがある場合があります。
骨上げが終わると、火葬証明書を受け取り、火葬場での一切の儀式が終了します。
葬儀の当日に、火葬後に初七日法要を行う場合もあります。
これは、仏教において故人様が最初に行う裁きの日とされる七日目に追善供養を行うためのものですが、近年では参列者の負担を考慮して、葬儀当日に繰り上げて行うことが一般的になっています。
初七日法要の後に、精進落としとして会食の場を設けることもあります。
通夜式・告別式の流れと注意点
通夜式は、故人様が旅立たれた夜にご遺族や親しい人々が集まり、故人様と共に過ごす夜のことです。
近年では、仕事などで日中都合がつかない方のために、告別式よりも通夜に参列する方が増えています。
通夜式の一般的な流れとしては、まず開式のアナウンスがあり、僧侶による読経、そして参列者による焼香が行われます。
焼香の作法は宗派によって多少異なりますが、一般的には抹香をつまんで香炉に落とすという動作を繰り返します。
焼香の回数や作法に迷う場合は、葬儀社の担当者に確認したり、前の人に倣ったりすると良いでしょう。
読経や焼香が終わると、僧侶の法話があり、閉式となります。
通夜の後に「通夜振る舞い」として、参列者に軽食やお酒が振る舞われるのが一般的です。
これは、弔問に来ていただいた方へのお礼と、故人様の供養という意味合いがあります。
告別式は、通夜の翌日に行われることが多く、故人様と最期のお別れをするための儀式です。
葬儀
